La antigua basilica de san Pablo extramuros, erigida sobre la tumba del Apostol, ha sido, durante mas de un milenio, cofre sagrado para sus reliquias de martir. Y, desde el punto de vista arquitectonico, costituita el mas bello ejemplar de basilica paleocristiana, que Roma produco en el siglo de la paz. Esta doble calidad, martirial y arqueologica, me habia atraido primero de manera imprecisa y me movio despues de modo determinante a elegir ba basilica de san Pablo como materia de una tesis de arqueologia, que habia de gestarse y nacer en Roma en torno a los anos mismos en qua la urbe celebrada la commemoracion centenaria de la venida del Apostol. Aunque es verdad que su edificio se mantuvo fundalmentalmente intacto hasta el incendio de 1823, sin embargo, habia ido perdiendo poco a poco, a traves de terremotos, saqueos, derrumbamientos y restauraciones, la primitiva pureza de su belleza original.